私は、トンビにパンをさらわれるようなマヌケだが、私の祖母は猛毒を持つ蛇、マムシを生け捕りする人だった、という話をしようと思う。
－－－－－－－－－－－－－－－
私は、新潟の山間にある村落で生まれ、子供時代を過ごした。
家の周りには、スモモ、カイドウリンゴ、グミ、ナツメ、カリン等、いろんな果物の木が植えてあり、春には可憐な花を咲かせ、それらの実は私たち兄妹のおやつになった。
「どうして家の周りには、果物の木があんなにあったの？」大人になってから母に聞くと、「あれは、ばあちゃんが植えたんだよ。おまえたちが喜ぶようにね」と。
祖父母には子供がなく、実の妹（私の母）が養女になり、そこに同村に住む父が養子に入った。「両養子」というらしい。当時としては珍しい事ではなかった。
住む家が決まったとき、子供好きだった祖母は、やがて生まれるであろう孫たちのために、家の周りのあちこちに果実の木を植えた、ということだ。
知らなかかったよ
やがて、木々は実をつける程に育ち、3人の子供たちも育ち、家族7人＋犬、猫、時々ヤギまたはチャボらは、つましくも平穏に暮らしていた。
祖母は裁縫が上手で、着物の端切れを利用して、身の回りの細かい小物を作るのが好きだった。
姉と私の雛人形も祖母が工夫して手作りしたものだ。美しい十二一重をまとい、上品なお顔のお内裏様とお雛様は、素朴ながらもよく出来ていた。
私は「お友達の家の五段飾りも豪華だけど、うちのお雛様もなかなか良い」と子供心に誇りに思っていた。何しろ世界に一つしかないお雛様だ。
そんな祖母は、不思議な能力を持っている人でもあった。
山菜採りだかキノコ採りだかに行ったついでに、マムシを生け捕りにしてくるのだ。
その手法がすごかった。
山でマムシに出会うと、赤いネット袋を取り出し（玉ねぎなどが入っていたやつ）、地面の上すれすれの所で口を広げて「この中入れ」とマムシに声をかける。するとマムシは、スルスルと自分から袋の中に入っていくのだそうだ。催眠術か？
マムシは我が家の常備薬、マムシ焼酎になり、口内炎やヤケドを治してくれるのだった。ありがとうマムシ
祖母は、70歳を過ぎ、孫たちに手がかからなくなった頃から度々、村のお年寄りの家を訪問するようになった。（自分も年寄りなのだけどね）
村のあちこちの集落まで歩いて行き、お年寄りの身の回りの片付けを手伝ったり、繕い物をやってあげたり、お茶飲み話をしたり、、押しかけボランティアである。
「今日は長松（集落の名前）のばあちゃんの床屋をしてあげた。さっぱりしたと喜んでくれたよ」と嬉しそうに話していた。
77歳で祖母が亡くなったとき、家の前の道路のあちらこちらに村の人たちが佇み、手を合わせて祖母の棺を送ってくださったのだった。
